Le chien et le chat sont des espèces particulièrement sensibles aux températures élevées. Leur capacité à réguler efficacement leur température corporelle (= thermorégulation), située normalement entre 37.8°C et 38.8°C environ, est assez limitée. Contrairement à nous autres humains, ils disposent en effet de peu de zones sur le corps pour transpirer efficacement (les rares glandes sudoripares se situent essentiellement au niveau des coussinets). Leur unique alternative pour se refroidir est d’évacuer de la vapeur d’eau via leur langue en haletant.

Ainsi, en période de fortes chaleurs, nos compagnons peuvent subir ce que l’on appelle un coup de chaleur lorsque les mécanismes de thermorégulation sont saturés. Il s’agit d’une véritable urgence vitale dont le pronostic de survie est très réservé. La prudence est donc de mise aux heures les plus chaudes de la journée. Vous trouverez dans cet article tous nos conseils pour vous prémunir d’une telle mésaventure et pour réagir de manière optimale en cas de suspicion de coup de chaleur sur votre animal.

1. Qu’est-ce qu’un coup de chaleur ?

   Le coup de chaleur est un état d’apparition très brutale pouvant survenir lors de températures très élevées, principalement pendant la période estivale. Cette condition médicale est malheureusement trop souvent méconnue des propriétaires d’animaux de compagnie alors qu’elle nécessite de réagir rapidement, efficacement et que son issue est parfois fatale.

   Le coup de chaleur se définit tout simplement par une augmentation de la température corporelle de l’animal, en général à des valeurs supérieures à 40.5°C, conduisant à un état de choc nécessitant des mesures de réanimation en urgence chez votre vétérinaire. Il est à noter que lorsque la température dépasse un certain seuil, on suspecte que des dégâts irréversibles puissent s’installer. Le pronostic vital est alors très engagé.

   Il existe plusieurs situations principales pouvant conduire à la mise en place d’un coup de chaleur :

   • L’animal est enfermé dans une voiture en plein soleil et/ou avec peu d’aération ;
   • L’animal a présenté un effort intense/prolongé en pleine journée et/ou en plein soleil ;
   • L’animal a été enfermé dans un endroit, même à l’ombre, mais sans avoir accès à de l’eau pendant une durée prolongée (chats enfermés par mégarde dans un garage au moment du départ en vacances par exemple) ;
   • L’animal a été exposé de manière prolongée, même sans effort, en plein soleil ;
   • L’animal souffre d’une affection cardiaque ou d’une atteinte respiratoire comme le SORB (syndrome d’obstruction respiratoire brachycéphale) ou une paralysie laryngée par exemple.

   Si votre chien présente une ou des affections prédisposant à un coup de chaleur (dont l’obésité fait partie), il est important de prendre des mesures de précaution drastiques. Le port de muselière est un facteur pouvant favoriser l’apparition d’un coup de chaleur. Par ailleurs, il est relativement rare que le chat développe des coups de chaleur.

   

   Si votre chien présente une ou des affections prédisposant à un coup de chaleur (dont l’obésité fait partie), il est important de prendre des mesures de précaution drastiques. Le port de muselière est un facteur pouvant favoriser l’apparition d’un coup de chaleur. Par ailleurs, il est relativement rare que le chat développe des coups de chaleur.

2. Comment détecter un coup de chaleur ?

   Les symptômes du coup de chaleur sont étroitement liés à l’élévation de la température corporelle :

   • Généralement, la première manifestation clinique est une augmentation sévère de la fréquence respiratoire (= tachypnée). L’animal halète de façon très marquée. Il ne parvient pas à se refroidir mais un état de déshydratation se met en place ;
   • Vient ensuite une hypersalivation dans la majorité des cas ;
   • Une modification de l’aspect des muqueuses est ensuite visible. Dans les premiers stades, une congestion est observable, on dit que les muqueuses sont rouge brique. Puis, si l’évolution continue à se faire dans le sens d’une dégradation, cela peut évoluer en cyanose (= coloration bleue ou grise) des muqueuses. Ceci indique qu’il n’y a plus assez d’oxygène dans le sang ;
   • En l’absence de prise en charge médicale, l’animal peut se mettre à présenter des vomissements et/ou de la diarrhée, participant à aggraver l’état de déshydratation de l’animal ;
   • Enfin, une accumulation de sang au niveau du cerveau se met en place. Cela est dû à un processus physiologique destiné à irriguer en priorité cet organe en cas de manque d’oxygène. Cette accumulation entraîne un œdème cérébral se manifestant par des troubles neurologiques (dégradation de l’état de conscience, pertes d’équilibres, tremblements, crises convulsives…) ou un état de léthargie, voire de coma, précédant le décès de l’animal.
3. Comment réagir face à un coup de chaleur ?

   Si vous suspectez un coup de chaleur, votre premier réflexe doit être de déplacer votre animal pour le placer dans une zone bien aérée (ne pas hésiter à utiliser un ventilateur si vous en avez un à disposition), à l’ombre et si possible fraîche

   Afin de vous assurer du diagnostic, si vous disposez d’un thermomètre rectal, prenez une mesure de température corporelle au niveau de l’anus de votre animal.

   Si le coup de chaleur est confirmé, vous pouvez tenter de faire baisser la température en mouillant votre animal avec de l’eau fraîche, partout sur le corps. Vous pouvez tremper ses pattes (et donc ses coussinets, zone où le refroidissement sera le plus efficace) dans un bain d’eau fraîche. L’eau trop froide/glacée est à proscrire car elle provoque une constriction des vaisseaux qui va à l’encontre des mesures de refroidissement que vous êtes en train de mettre en place.

   

   Si le coup de chaleur est confirmé, vous pouvez tenter de faire baisser la température en mouillant votre animal avec de l’eau fraîche, partout sur le corps. Vous pouvez tremper ses pattes (et donc ses coussinets, zone où le refroidissement sera le plus efficace) dans un bain d’eau fraîche. L’eau trop froide/glacée est à proscrire car elle provoque une constriction des vaisseaux qui va à l’encontre des mesures de refroidissement que vous êtes en train de mettre en place.

   Enfin, pendant que vous stabilisez l’état de votre animal, prenez le temps en parallèle de contacter votre vétérinaire pour le prévenir de votre arrivée pour poursuivre la prise en charge médicale spécifique. Une oxygénothérapie pourra être mise en place pour soulager votre chien sur le plan respiratoire, une perfusion par voie intra-veineuse permettra de réhydrater votre animal et de lutter contre une éventuelle nouvelle élévation de la température corporelle ou une éventuelle vasoconstriction des vaisseaux sanguins. Enfin, des traitements spécifiques seront également mis en place pour éviter certaines complications.

   Les conséquences d’un coup de chaleur peuvent être très graves : œdème cérébral, insuffisance rénale, insuffisance cardiaque, troubles de la coagulation... Le taux de mortalité est le plus important au cours des 48 premières heures de prise en charge mais des complications peuvent apparaître jusqu’à 5 jours après le coup de chaleur.

4. Comment éviter les coups de chaleur ?

   Afin de mettre toutes les chances de votre côté, voici quelques bons réflexes à adopter pour éviter l’apparition d’un coup de chaleur chez votre chien :

   • Ne jamais exposer ou enfermer votre animal dans un lieu manquant d’aération (voiture, appartement clos, garage) ;
   • Si vous laissez votre animal à votre domicile toute la journée, maintenir un courant d’air dans la maison ;
   • Si vous ne pouvez faire autrement que de laisser votre animal à l’extérieur en pleine journée, s’assurer qu’il dispose de zones à l’ombre ;
   • Laisser de l’eau fraîche à disposition à votre animal en toute circonstance (il est possible de mettre des glaçons dans l’eau de boisson) ;
   • Mouiller votre animal une ou plusieurs fois par jour pour le rafraîchir ;
   • Privilégier les heures les plus fraîches de la journée pour les sorties et les moments de jeu avec votre animal

   Concernant les animaux à risque c’est-à-dire les chiens brachycéphales (= chiens au museau aplati comme les Bouledogues Français, les Carlins, les Boxers...), les animaux âgés, les très jeunes animaux, les animaux souffrant d’une atteinte cardiaque et/ou respiratoire et les animaux obèses, il est fortement recommandé de les sortir le moins possible lors des jours de très forte chaleur et d’éviter tout effort physique ou toute excitation.

   Enfin, si votre chien vous accompagne en vacances, prenez le temps de faire une pause toutes les 2h afin de permettre à votre chien de sortir du véhicule et de s’abreuver avec une eau bien fraîche !

   Le coup de chaleur est donc une situation d’urgence critique, d’apparition rapide et dont le pronostic dépend de la réactivité du propriétaire et de l’efficacité de la prise en charge initiale. La prévention est absolument primordiale afin d’éviter de vous retrouver dans une situation inquiétante mettant en jeu la survie de votre animal. Vous connaissez désormais tous les gestes à adopter, à vous de jouer !